Fue el creador de un nuevo estilo, el llamado periodismo "gonzo" -aquel en el que cronista se convierte en protagonista de su crónica, promoviendo su acción y sufriendo sus consecuencias-Aunque el siempre ha hablado de aquello como de un hallazgo casual.
Enviado por una revista a realizar un reportaje sobre una importante carrera de caballos, Thompson y su fotógrafo, fumando, cuando la ceniza se les cayó sobre el traje de un importante político. Mientras la ropas de aquél comenzaron a quemarse, los dos periodistas decidieron poner tierra de por medio. "Pasada una semana vino el editor, a quien le habíamos prometido el artículo, a recogerlo. Yo no lo tenía escrito: cuando más consultaba mi bloc de notas, mi mente se quedaba más en blanco.
Tanto que tuve miedo de que nos quedáramos sin cobrar y le di mis apuntes. Cuando salieron publicados, empecé a hacer las valijas para cambiarme de ciudad, pero todo el mundo empezó a llamarme para decirme que aquello era maravilloso".
En cuanto a "gonzo", la palabra en cuestión, Thompson explica: "La utilizaba un amigo mío de Oakland, siempre pasadísimo, para referirse a esas personas que tienen la mente peor que los locos".
